Ciclo (ciencias físicas)

Como en un ciclo coinciden los estados inicial y final, la correspondiente representación en un diagrama en el que no intervenga el tiempo como variable es una curva cerrada. En un diagrama p-V, el área encerrada por la curva coincide con el trabajo total desarrollado durante el proceso (positivo si el sistema recorre el ciclo en el sentido de las agujas del reloj, y negativo si lo hace en sentido contrario). En un diagrama T-S la misma área representa la cantidad total de calor intercambiada. Como quiera que la energía interna es una función de estado, su variación desde el principio al final del ciclo es nula; de acuerdo con el primer principio de la termodinámica, ello implica que el balance de calor es igual al trabajo desarrollado: las dos áreas mencionadas tendrán, pues, el mismo valor numérico.